黑熊也被人称之为月熊、喜马拉雅熊或藏熊，而在我国，它们也被称为狗熊、熊瞎子或狗驼子。黑熊的体型只能算中等，头至躯干约120-180cm高，母熊的体型比较小，可能只有公熊的一半。黑熊的体毛粗密，一般为黑色（也有棕色）。胸前有一块很明显的白色或黄白色的月牙形斑纹，因此也被人称为月熊（Moon bear）。不过这块斑纹的大小和形状在不同个体之间有很大的差异，有的可能只是一条挺细的线，有的则是好大一块三角斑。黑熊的头部又宽又圆，顶着两只圆圆的大耳朵，形状颇似米老鼠。它们的眼睛比较小，但有彩色视觉，这样它们就能分辨出水果和坚果的不同了。黑熊的口鼻又窄又长，呈淡棕色，下巴则呈白色。黑熊的毛虽不太长，头部两侧却长有长长的鬃毛，让它们的大脸更加宽大。黑熊以4只脚掌着地行走，属跖行类动物。它们的四肢粗壮有力，脚掌硕大，尤其是前掌。脚掌上生有五个长着尖利爪钩的脚趾，但它们的爪钩不能收回。另外，和其他熊科动物一样，它们的尾巴也很短。
    黑熊的体型中等，长得肥胖而敦实，头部较宽，吻部较短，鼻端裸露，上唇除中央线纵沟的部分外，密覆着毛，眼睛较小，耳壳大而圆，向侧面突出，有的被有长毛，貌相似狗，故有狗熊、狗驼子之称，又因视力较差，被叫做"黑瞎子"。它的体长为120-170厘米，尾长7-8厘米，肩高50-100厘米，体重为140-200千克，雌兽比雄兽略小。通体毛色漆黑如墨，富有光泽，吻部和鼻子为棕黄色，颏为白色，颈下胸前有一条明显的白色月牙状斑纹，是其体表的一个重要标志，故又被称为月熊、白喉熊等。